L'archéologie : entre science et passion (Jean-Paul Demoule)

L'archéologie : entre science et passion, c'est LE passage obligé pour s'initier intelligemment à l'archéologie. de façon claire, concise, mais néanmoins suffisamment complète, il aborde tout à la fois l'histoire de l'archéologie et de son évolution à travers les siècles, ses méthodes et ses techniques, l'histoire de l'humanité, les problématiques environnementales et écologiques et, enfin, les nouveaux enjeux de cette discipline et son avenir. Des débuts de cette science où l'art et l'esthétique primaient avant toutes choses et où les pillages, légaux ou pas, pullulaient, à la redéfinition actuelle des buts de l'archéologie, Jean-Paul Demoule dresse un panorama passionnant, très bien documenté, mais aussi accessible au plus grand nombre, sans pour autant tomber dans certains travers de la vulgarisation dont L'art préhistorique d'Alain Roussot est un malheureux exemple.

J'ai été particulièrement sensible au chapitre consacré aux techniques employées par les archéologues, dont certaines m'avaient parues jusque là assez obscures. Mais plus encore, j'ai été captivée par le retour sur l'histoire de l'humanité - sujet essentiel, sinon unique, de l'archéologie. L'auteur met le doigt sur des questions essentielles à notre société contemporaine : environnement, écologie, changement climatique, mais aussi apparition de la société de consommation et des sociétés inégalitaires donnent le ton de l'ouvrage : l'archéologie, c'est aussi penser le présent et l'avenir de l'humanité et de la planète. Les exemples sur lesquels s'appuie Jean-Paul Demoule sont nombreux, divers et appartiennent à toutes les époques de l'humanité. de même, les documents et témoignages complètent très bien l'essai, esquissant l'évolution des préoccupations des archéologues au cours des siècles ou des dernières décennies. le pamphlet de Victor Hugo intitulé Guerre aux démolisseurs, d'une étonnante actualité, est à lire absolument !

Seul bémol : un petit aparté sur Stonehenge qui tombe comme un cheveu sur la soupe. Il est clair qu'il est difficile de ne pas mentionner Stonehenge dans un ouvrage consacré à l'archéologie, mais je soupçonne ici un léger problème de mise en page qui a conduit à placer cette double-page un peu n'importe où. C'est cela dit très accessoire, l'ouvrage étant une très belle réussite : c'est l'exemple de ce qu'on peut faire de mieux dans la vulgarisation scientifique.